A 32 csapatot számláló mezőnyben valósággal hemzsegnek a kelet-európai együttesek, összesen hat gárda képviseli az egykori szocialista országokat. Közülük egy biztosan lesz a legjobb 16 között, hiszen Fortuna egy párba sorolta a belgrádi Partizant és a dnyepropetrovszki Dniprót. A csoportkörben mindkét csapat bravúrosan szerepelt, a belgrádiak megelőzték a Laziót, az ukránok pedig egyenesen megnyerték kvintettjüket, melyben rajtuk kívül csupa "nyugati" gárda, a spanyol Real Zaragoza, az osztrák Austria Wien, a belga FC Bruges és a holland Utrecht szerepelt.

Mindkét csapat meglehetősen aktív volt januárban az átigazolási piacon, az ukránok hazai, a szerbek viszont külföldi futballistákkal erősítettek. A Dnipro a Dinamo Kijevtől igazolt két játékost: a fiatal csatár, Szergej Kornyilenko a szezon végéig kölcsönbe, a középpályás Ruszlan Bidnyenko pedig három évre költözik a Dnyeper partjára. A Partizan jóval egzotikusabb játékost szerződtetett: a fekete-fehérek legfrissebb szerzeménye a koreai Kim Csi-vu, aki az athéni olimpián is szerepelt hazája válogatottjában, a védelem bal oldalán. Kimen kívül még egy új fiú található a szerbek keretében, mégpedig a nigériai Emmanuel Odita, aki négy és fél éves szerződést kötött januárban a belgrádiakkal.

További két ukrán együttes áll még az UEFA-kupában, és egyiküknek sem lesz könnyű dolga a következő fordulóban, hiszen mindkettő hazai pályán kezd, mégpedig igen jó nevű riválissal szemben. A Sahtar Donyeck ellenfele a német Schalke lesz, amely könnyedén jutott tovább csoportjából, többek között a Ferencvárost megelőzve.

A gelsenkircheniek meglehetősen jó formában vannak mostanság, második helyen állnak a Bundesligában, keretük pedig a legerősebb a még versenyben lévő csapatok közül. A német sajtó szerint jó esély van rá, hogy a királykékek megismétlik 1997-es teljesítményüket, amikor a többek között Marc Wilmots és Martin Max nevével fémjelzett gárda megnyerte a trófeát. A lisszaboni döntő felé vezető úton az első akadály a Sahtar, amely a Bajnokok Ligájából érkezik, övén többek között a Barcelona skalpjával, soraiban pedig három új brazil játékossal, köztük a csaknem hétmillió euróért igazolt csatárral, Elanóval

A harmadik ukrán alakulat, a Dinamo Kijev is a BL-ből zuhant át az UEFA-kupába. Nem sokon múlott, hogy a fővárosiak a Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjére készüljenek, hiszen Belkevicék majdnem továbbjutottak, pedig a Real Madrid, a Bayer Leverkusen és az AS Roma szerepelt csoportjukban.

Szabó József együttese most sem kapott sokkal könnyebb ellenfelet: a kijeviek a dél-amerikai játékosokkal teletűzdelt, igen jó passzban lévő Villarreal ellen játszanak. A kék-sárgák még a téli átigazolási időszak előtt újabb két argentin válogatott futballistát szerződtettek Juan Pablo Sorín és Luciano Figueroa személyében, azaz keretük decemberben jelentősen erősödött, pedig addig sem volt gyenge.

A kijevieknél ellenben csak a hiányzók listája gyarapodott, ráadásul egy igen komoly szerencsétlenség is érte az együttest, amely kis híján tragédiával végződött. A csapat román középpályása, Tiberiu Ghioane ugyanis az együttes portugáliai edzőtáborában agyvérzést kapott, és néhány napig nemcsak pályafutása, de az élete is veszélyben volt. A helyzet azóta jelentősen javult, a legfrissebb hírek szerint Ghioane két hónap múlva már pályára is léphet, de a Villarreal ellen csak a lelátón szurkolhat majd társainak.

Manuel Pellegrini együttesén kívül további négy gárda képviseli Spanyolországot, és valamennyien jó eséllyel pályáznak a legjobb 16 közé jutásra. A legkönnyebb dolga papíron a bajnok Valenciának van, hiszen Aimarék Walter Zenga csapata, a román Steaua ellen lépnek fel, igaz, a visszavágó Bukarestben lesz. A többi hispán gárda idegenben kezd, az Athletic Bilbao Bécsben az Austria vendégeként nem számíthat sem könnyű kiruccanásra, sem pokoli fogadtatásra, a Sevilla és a Zaragoza viszont utóbbiban biztos lehet. A piros-fehérek a görög Panathinaikoszhoz utaznak, a kupagyőztes pedig a török Fenerbahce vendége lesz.

Az olaszok nem dicsekedhetnek a spanyolokhoz hasonló létszámmal, hiszen Itáliát az Udinese selejtezőbeli, illetve a Lazio csoportkörbeli elvérzése után csupán az AC Parma képviseli. A bajnokságban csak vergődő kék-sárgák sem sok jóban reménykedhetnek, hiszen a jóval erősebb játékoskerettel és rendezettebb anyagiakkal rendelkező Stuttgarttal játszanak majd. A VfB jelenleg az ötödik helyen áll a bajnokságban, Kevin Kuranyi pedig megtalálta góllövő cipőjét, ami nem sok jót jelent az igencsak sebezhető védelmet magukénak valló parmaiak számára. Mostanság ráadásul Szabics Imre is remekel, a magyar támadó a csapat legutóbbi két bajnokiján is eredményes volt.

A németeket a Stuttgarton és a már említett Schalkén kívül még egy csapat képviseli, amelynek őszi szereplése az idei UEFA-kupa-sorozat egyik legnagyobb meglepetése. A másodosztályú Alemannia Aachen a csoportmérkőzések során a szentpétervári Zenitet és az athéni AEK-et megelőzve bejutott a legjobb 32 közé, az egyenes kieséses szakaszban pedig éppen a torna másik bravúrcsapatával, az Alkmaarral találkozik.

A bajnokságban és az UEFA-kupában egyaránt remeklő hollandok (akik megnyerték csoportjukat, pedig ellenfelük volt többek között a Glasgow Rangers és az Auxerre is) a remek szezonkezdet után nem voltak hajlandóak kipukkadni, és az Ajax-PSV-Feyenoord triumvirátus egyeduralmán kívül az Aachen továbbjutását is igencsak veszélyeztetik. Az említett három németalföldi élgárda közül kettő érdekelt az UEFA-kupában (a PSV a BL-ben vitézkedik), és mindketten igen neves ellenféllel találkoznak a 16 közé jutásért. A Feyenoord a lisszaboni Sporting ellen lép fel (először idegenben), az Ajax pedig hazai pályán kezd majd az Auxerre ellenében, egyaránt nagyjából 50 százalékos továbbjutási eséllyel.

A negyedik állva maradt holland gárda, a Heerenveen továbbjutása viszont valóságos szenzáció lenne, hiszen a frízek a Newcastle United ellen lépnek pályára. Az erősebb játékoskereten és nagyobb bankszámlán (a Szarkák januárban több mint 11 millió euróért vették meg a Rangers francia védőjét, Jean-Alain Boumsongot) kívül az is az angolok mellett szól, hogy a visszavágóra otthonukban, a St. James' Parkban kerül majd sor.

Anglia másik képviselője a Middlesbrough, amely magabiztosan nyerte meg csoportját, és egyértelműen esélyesebb a továbbjutásra, mint az osztrák Grazer AK. A briteknek azonban nem árt figyelniük, hiszen a GAK ebben a szezonban egyszer már járt Angliában, és a sógorok akkor az Anfield Roadon győztek 1-0-ra a Liverpool ellen a Bajnokok Ligája selejtezőjében (más kérdés, hogy két héttel korábban a Vörösök 2-0-ra nyertek az Arnold Schwarzenegger-stadionban, azaz végül Gerrardék jutottak a BL főtáblájára).

Három párharcról nem esett még szó, pedig ezek a párosítások is igencsak érdekes és kiélezett csatákkal kecsegtetnek. A Bajnokok Ligájából a lehető legkisebb különbséggel kiesett Olimpiakosz (a Liverpool az egymás elleni mérkőzéseken lőtt több góljával előzte meg a görögöket) a francia Sochaux-t fogadja, melynek ugyan az idén nem megy olyan jól, mint egy évvel korábban, de a Peugeot-gyár csapata így is bárkire veszélyes lehet. Kiváltképp egy olyan pireuszi gárdára, amely ismét belső viszályoktól hangos. Nagy kérdés, hogy Rivaldo botránya mennyire veti vissza a hellén csapatot, amely "nyugalmi állapotban" egy árnyalattal jobbnak tűnik Guy Lacombe együttesénél.

A CSZKA Moszkva továbbjutása is hajszálon múlt a Bajnokok Ligájában (a csoportkört végigszenvedő FC Porto az utolsó fordulóban előzte meg Jurij Szjomin csapatát), az oroszok is az UEFA-kupában szeretnének vigasztalódni, de nekik sem lesz könnyű dolguk. A részben Roman Abramovics tulajdonát képező piros-kékek a Benfica ellen szállnak harcba, ráadásul az első mérkőzést Moszkvában rendezik. Ha a portugálok nem fagynak meg az orosz télben február közepén, azaz nem szednek össze komoly hátrányt, a visszavágón, a Luz-stadionban kiharcolhatják a továbbjutást.

A 16. párban két piros-kék gárda esik egymásnak, mégpedig nagyjából azonos továbbjutási eséllyel. A svájci Basel játékerejét testközelből is megtapasztalhattuk, aki a helyszínen vagy a televízióban látta Christian Gross csapatának Ferencváros elleni mérkőzését, tanúsíthatja, hogy a Basel nem számít éppen verhetetlennek. Ez természetesen elmondható a Lille együtteséről is, de a francia gárda egységesebb, jobb csapatnak tűnik helvét riválisánál. A bajnokságban Claude Puel együttese számít a címvédő Lyon egyetlen igazán komoly üldözőjének, az UEFA-kupában pedig csoportelsőként jutottak a legjobb 32 közé Acimovicék.

Közel sem biztos, hogy az első tavaszi forduló jelenti a végállomást a Lille számára, de a végső győzelemre azért vannak esélyesebb klubok. A mértékadónak számító William Hill fogadóiroda a Valencia végső sikerére fizeti a legkevesebb pénzt (egy fontra kilencet ér a spanyolok címvédése), a Stuttgart diadala 11-szeres, a Newcastle vagy a Middlesbrough kupagyőzelme 12-szeres nyereménnyel kecsegtet. Aki igazán sok pénzt szeretne nyerni, fogadjon arra, hogy a lisszaboni döntő végén az Alemania Aachen csapatkapitánya emeli fel az UEFA-kupát - 201-szeres pénzt nyerhet!

UEFA-kupa, 3. forduló, 1. mérkőzések:
február 16., szerda:
Partizan Beograd (szerb-montenegrói) - Dnipro (ukrán) 17 ó
Sahtar Donyeck (ukrán) - Schalke 04 (német) 18.15
Panathinaikosz (görög) - Sevilla (spanyol) 19 ó
Ajax Amsterdam (holland) - AJ Auxerre (francia) 20 ó
AC Parma (olasz) - VfB Stuttgart (német) 20.30
Austria Wien (osztrák) - Athletic Bilbao (spanyol) 20.45
FC Valencia (spanyol) - Steaua Bucuresti (román) 21.30
Sporting Lisboa (portugál) - Feyenoord (holland) 22.15

február 17., csütörtök:
Dinamo Kijev (ukrán) - Villarreal (spanyol) 17 ó
Fenerbahce (török) - Real Zaragoza (spanyol) 19 ó
CSZKA Moszkva (orosz) - SL Benfica (portugál) 19 ó
FC Basel (svájci) - OSC Lille (francia) 20.30
Alemannia Aachen (német) - AZ Alkmaar (holland) 20.30
Grazer AK (osztrák) - Middlesbrough (angol) 20.45
Heerenveen (holland) - Newcastle United (angol) 20.45
Olimpiakosz (görög) - Sochaux (francia) 20.45

http://www.origo.hu